人类基因两成来自“神秘种群”

参考消息网3月20日报道 据美国趣味科学网站3月18日报道，一个新的基因模型显示，现代人类的祖先在150万年前从一个神秘种群中分离出来，然后在30万年前又与该种群重新融合。这个未知种群给了我们20%的脱氧核糖核酸(DNA)，并可能提升了人类的大脑功能。

该研究论文的共同作者、英国剑桥大学的遗传学家艾尔温·斯卡利在一份声明中说：“今天我们仅通过研究现代人类的DNA，就能重建几十万甚至几百万年前发生的事件。这一事实令人惊叹，它也告诉我们，人类的历史远比我们想象的更加丰富和复杂。”

在3月18日发表于英国《自然-遗传学》杂志上的一项研究中，研究人员提出了一种名为“cobraa”的基因组数据建模新方法，这种方法使他们能够追溯现代人类(智人)的进化历程。

通过将他们的新方法应用于“千人基因组计划”和“人类基因组多样性计划”公布的现代人类DNA数据，研究人员发现，大约在150万年前，人类祖先分裂为两个主要种群，他们将这两个种群分别称为A种群和B种群。

分裂后，A种群经历了一段瓶颈期，当时种群数量急剧下降，很可能失去了大量的遗传多样性。但随着时间推移，A种群又逐渐壮大，尼安德特人和丹尼索瓦人就是从这个种群分化出来的。

研究人员发现，大约在30万年前，A种群与B种群融合。他们的基因分析显示，所有现代人类基因组的80%来自A种群，20%来自B种群。

该研究论文的共同作者、剑桥大学遗传学研究生特雷弗·卡曾斯在声明中说：“B种群的某些基因，尤其是那些与大脑功能和神经处理相关的基因，可能在人类进化过程中发挥了关键作用。”卡曾斯在给趣味科学网站的电子邮件中说，总体而言，来自B种群的遗传物质降低了个体的生育能力，但“基因组是一个复杂的系统，基因之外的区域仍能发挥重要作用”。

卡曾斯说，新的模型显示，大约在30万年前，最终演化出人类的A种群具有“深层结构”，这意味着它是由“两个或更多基因不同的种群相互融合”形成的。

不过，目前还不清楚这些种群究竟是什么。研究人员指出，“在相关时期，非洲及其他地区存在各种直立人和海德堡人种群，它们都有可能是A谱系和B谱系的候选种群”。

但卡曾斯表示：“基因模型无法显示，哪些化石应归属于A种群或B种群，我们只能推测。”

并未参与该研究的威斯康星大学麦迪逊分校生物人类学家约翰·霍克斯在给趣味科学网站的电子邮件中表示，一些专家用“幽灵种群”这个术语来指代那些先分化出去，然后通过杂交(产生基因流动)又重新融合的种群。

霍克斯说：“这篇论文有趣的地方在于，模型中的模式是一种深层非洲结构，而今天每个人都是这种结构。这不是‘幽灵种群’只对某一特定种群有基因贡献，而是一个庞大的‘幽灵’与所有现代人类的非洲起源种群融合在一起。”

不过，霍克斯认为，这个新模型有一个缺点，即它基于“千人基因组计划”，而该计划中非洲种群的代表性不足。霍克斯说：“所以我认为，这更多的是一个原理验证，而不是揭示古代人类活动规律的指南。”

现代人类起源是古人类学领域的一个长期课题。过去20年间，DNA和基因组分析技术的进步带来了新的观点，也提出了新的问题。

卡曾斯在声明中说：“有一点越来越清楚，那就是物种以清晰、明确的谱系进化这一观点过于简单化。在整个动物界，杂交和基因交换很可能在新物种的出现过程中反复发挥重要作用。”（编译/刘白云）

古生物学家展示1971年发现的直立人颅骨（法新社）