超大望远镜ELT可迅速探测外星生命迹象：仅需10小时

【CNMO科技消息】据海外媒体报道，一项最新研究模拟显示，欧洲极大望远镜（ELT）或将在启动后数小时内探测到外星生命的迹象。该成果由华盛顿大学天体生物学家维多利亚·梅多斯（Victoria Meadows）及其研究生迈尔斯·柯里（Miles Currie）提出，相关论文已发布于预印本平台arXiv。

ELT作为甚大望远镜（VLT）的“巨型继任者”，其主镜阵列宽达39米，聚光能力是当前最大单镜望远镜的14倍，图像清晰度预计比哈勃太空望远镜提升16倍。该望远镜计划于2028年启用，旨在通过观测早期恒星、星系及暗物质等，揭示宇宙演化史。而此次研究聚焦其探测外星生命的潜力。

梅多斯与柯里通过计算机模型模拟ELT的观测能力，重点分析其对宜居性标记和生物特征的捕捉效率。研究以距地球仅4.24光年的比邻星及其行星系统为对象，发现若比邻星b（已知唯一绕该恒星运行的行星）与地球大小和质量相似，ELT仅需10小时即可从其大气层和表面检测到生命迹象；若比邻星b为亚海王星（可能性约10%），则仅需1小时即可通过分析行星光谱发现关键线索。

这一效率远超现有观测技术。例如，当前对系外行星大气的分析通常需数周甚至数月，且受限于望远镜灵敏度。而ELT凭借其超强聚光能力和高分辨率光谱仪，可快速识别如氧气、甲烷等生物特征气体，或地表植被反射的独特光谱信号。

即便目标行星未显示生命迹象，ELT仍能通过观测其大气成分、地质活动及气候模式，为行星演化研究提供突破性数据。