美“滞留宇航员”快回家了

本报特约记者 陈 山

据路透社报道，美国东部时间3月16日凌晨，美国太空探索技术公司（SpaceX）的载人“龙”飞船成功与国际空间站对接，此前在国际空间站滞留超9个月的两名美国宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯终于有望在不久后返回地球。
美国“太空”网站16日称，经过了12日的发射延误后，SpaceX的“猎鹰9”号运载火箭于14日成功点火，将搭载有4名宇航员的载人“龙”飞船送入预定轨道。此后经过约29小时的太空旅途后，该飞船于美国东部时间16日凌晨顺利与国际空间站对接。报道称，该飞船搭乘的Crew-10任务组乘员包括美国宇航员安妮·麦克莱恩和妮可·艾尔斯、日本宇航员大西卓哉以及俄罗斯宇航员基里尔·佩斯科夫。他们的任务是接替目前在国际空间站上的Crew-9任务组和滞留太空已长达9个月的威尔莫尔和威廉姆斯。视频画面显示，在载人“龙”飞船完成对接后，威尔莫尔满脸笑容地打开舱门迎接新到的同事。两批宇航员还共同拍摄了大合影。据美国国家航空航天局（NASA）介绍，新到的4名宇航员将在国际空间站开展200多项科学实验和技术演示，包括航天器材料可燃性测试、月球导航方案测试等。
报道提到，去年6月5日，威尔莫尔和威廉姆斯搭乘首次载人试飞的波音公司“星际客机”飞船发射升空并与国际空间站对接。但在这次试飞过程中，“星际客机”飞船出现推进器故障和氦气泄漏等问题，并迟迟无法修复，导致返航时间一再推迟。最终NASA决定让“星际客机”飞船自行返回地球，两名美国宇航员则等待新的载人“龙”飞船。
按照国际空间站宇航员轮换采取的“在轨交换”原则，新一批宇航员抵达国际空间站完成工作交接后，前一批宇航员才离开，确保前后两批宇航员能够充分交流国际空间站的情况。因此虽然去年9月30日新一艘载人“龙”飞船就已经与国际空间站对接成功，但威尔莫尔和威廉姆斯并不能立即搭乘飞船回家，而是需要等待搭乘载人“龙”飞船的Crew-10任务组的宇航员轮换之后，才能回家。
在国际空间站停留期间，外界对两名美国宇航员的身体状况产生担忧，不少媒体将其描述为“被遗弃在太空”。美国总统特朗普也批评是前任拜登政府在太空中“抛弃”了这两名宇航员。他还表示，已指示SpaceX及其首席执行官马斯克采取行动，尽快接回威尔莫尔和威廉姆斯。但这两名宇航员都表示，自己并不是“被困在太空中或被遗弃”，因为载人航天任务充满了意想不到的挑战，自己早就做好了准备。他们在此期间多次完成出舱太空行走任务，其中威廉姆斯还打破了女性宇航员累计太空行走时间最长的纪录。
路透社称，国际空间站的交接工作通常可在两天内完成，这也意味着威尔莫尔和威廉姆斯最快可以在3月19日返回地球。